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外戚亦称外家、戚畹，指皇帝的母族、妻族。
[编辑] 外戚专权
皇帝年幼时，外戚往往干政擅权，其中尤以漢朝為烈。漢武帝晚年立小兒子劉弗陵做太子，命其母鉤弋夫人自盡，就是為防外戚專政。漢哀帝、汉平帝之世，外戚王氏相繼把持中朝，釀成王莽代漢的結局。《汉书·外戚传赞》：“夫女宠之兴，由至微而体尊，穷富贵而不以功，此固道家所畏，祸福之宗也。序自汉兴，终于孝平，外戚后庭色宠著闻二十有余人。然其保位，全家者，唯文、景、武帝太后及邛成太后四人而已……其余大者夷灭，小者放流，乌噱！鉴兹行事，亦已备矣。”
建立隋朝的隋文帝楊堅也是外戚。
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